材料是人類社會前進的物質基礎，是人類進步的標志，是人們用于制造物品、器械、機械或其他物品的那些物質，是物質的一大類，并不是所有物質都可以稱為材料，如燃料、化學原料、工業化學品、食物、藥品等等，一般都不算材料。材料總是和一定用途緊密相聯。材料可由一種或幾種物質組成，同一種物質，由于加工制造方法的不同，可成為用途截然不同類型和性能的材料。

　　材料分類

　　材料是人類生存和發展的物質質基礎，與經濟發展、國防建設和人們生活水平休戚相關。20世紀70年代把信息、材料和能源稱為當代文明的三大支柱，80年代以高技術為代表的新技術革命，又把新材料、信息技術和生物技術譽稱為新技術革命的標志和風向標。

　　材料除了具有重要和普遍性外，還具有多樣性。由于種類的多樣性，所以沒有一個統一的分類標準。按照材料的物理化學性能不同，可把它們分為金屬材料、無機非金屬材料、有機高分子材料和由不同類型材料組成的復合材料。按照材料的用途，可以為分：電子材料、航空航天材料、核材料、建筑材料、能源材能、生物材料等等。更常見的分類法是把材料分為結構材料和功能材料、傳統材料與高新材料。

　　結構材料是以力學性能為基礎，用于制造受力結構件的一類材料。功能材料則主要是利用物質的獨特物理、化學性能或生物功能特性等而形成的一類材料。一種材料往往既是結構材料又是功能材料，如鐵、銅、鋁、鎂等。結構材料對物理、化學性能也有一定的要求，如光澤、熱導率、抗輻射、抗腐蝕、抗氧化等。

　　功能材料可分為無機功能材料與有機功能和復合功能材料，前兩類還可以分為：磁功能材料、電功能材料、熱功能材料、力功能材料、化學功能材料、光功能材料;復化功能材料可分為高分子系、金屬系、陶瓷系復合材料。

　　傳統材料是指那些成熟且可以商業化、批量生產與大量應用的材料，如鋼鐵、水泥、塑料等。這類材料由于用量大、產值高、涉及面廣，又是不少支柱產業的基礎，所以又被稱為基礎材料。新型(先進)材料，是指那些具有優秀性能和應用前景廣闊、且在發展著的一類材料。傳統材料與新材料之間并無鮮明界限。采用新技術可提高傳統材料的性能，增加附加值便成為新型材料;新型材料發展成熟且在工業中批量生產并大量應用之后也就成為傳統材料了。傳統材料是發展新材料的基礎，而新型材料又往往能推動傳統材料的進一步發展。

　　材料發展與進化的重要階段

　　大家知道，人類社會發展與進化可分為幾個階段：舊石器時代;100萬年以前至1萬年前為新石器時代;1萬年以前至5000年為青銅器時代;3000年以前進入鐵器時代，中國的鐵器時代始于公元前9世紀至公元前8世紀的西周晚期。實際上，人類從猿人進化為現代人、發展到有文字記載的文明人的歷史，就是一部材料和技術演變史。中國是一個相傳5000年的文明古國，在材料開發應用方面也有著光輝燦爛的華章，從古絲綢之路，到今天“一帶一路”，一脈相承，它就是中華民族發現、發展的絲綢材料和其制品推向世界的見證。相傳約5000年前黃帝時便發明了養蠶造絲。比絲綢更早，在史前文化中便有陶器的制作，并逐漸發展為世界聞名的中國瓷器文化。中國的銅器文化也赫赫有名，相傳蚩尤就曾煉銅制劍。